カメイホールディングス

　熊本の春の風物詩である白川河川敷の植木市が始まった。詳しくは知らないが江戸時代から続く長い歴史を誇っているらしい。今年も何かを見つけるというよりも行かなければ春の大事な行事を見逃すといった気持ちで散策がてらに植木市を覗いてみた。定番であるさまざまな種類の花や木の販売に加えて、最近では果肉女子の言葉が出るほど人気のサボテンや高価なメダカを売る店などが出ているのが面白い。

　私がいつも感心するのが盆栽コーナーである。大小の鉢に丹精を込めて育てられたいろいろな木のたたずまいがあたかも小宇宙のように思えるのである。中にはアート的なものもあり、長年盆栽を育ててきた苦労の一端を垣間見る気がする。しかしながら私自身は、盆栽を買っては枯らしてきたトラウマがあり、これまでは新たに購入する気がしなかったことは以前にも書いた気がする。（くちなしの小さい鉢植えは別として）

　ところが今年は掘り出し物の盆栽を見つけて心変わりがした。形が良い上に値段が安い、これならば万が一枯らしても悔いは残らないといった盆栽に出会ったのである。値札の桁が一桁違っているのではないかと店主に聞けば、これは特売価格とのこと。思い切って購入したものの、あまりの重さに自宅で車から降ろすのに一苦労した。この黒松の盆栽は幹が真っ直ぐなために安かったとも思えるのだが、我が家出入りの植木職人にいくらと思うか尋ねてみたところ、一桁高い価格でないかと言ってくれただけで自己満足しているのである。さあ枯らしたら大変だ。

　庭の落ち葉を掃きゴミ袋に入れるのにいつも苦労する。昨年末は雨降りの日に落ち葉が固まって落ちていたので、それっとばかりに雨合羽を着て落ち葉を取り除いた。しかし翌朝には忌々しい風のおかげで、その十倍の量の落ち葉がその十倍の広さに落ちているのを見て絶句した。落ち葉掃きは近所迷惑を考えながらも掃くタイミングがとても大事である。

　退職して家にいる旦那さんを外出させようとして奥さんが苦労する。どうしても家にへばりついている旦那さんたちを「ぬれ落ち葉族」と揶揄する向きがあるが、いつの世でも落ち葉は厄介者扱いである。そういえば小学校の４年生時の担任であった豊永先生はかなりユーモアのセンスがあった。学習連絡メモに、掃除は「アトミヨスソカ」が大事と書いてあって何の意味か全く分からなかった。母曰く、掃除は掃いた後を見よ、裾の方から、ではないかと。

　また、豊永先生がクラス全員を魚釣りに連れて行ってくれたことがある。その準備メモに書いてあったのが「銅接連」。最初は釣り竿につける道具かと思ったが、やがて「どうせ釣れん」の隠語と判明した。その愛すべき先生が人吉の学校に赴任してしばらくして事故死されたのは今もって残念である。しかし、そのユーモアの精神はこうして今でも蘇ってくる。

　ある時からドゴン族のはしごを手に入れたいと思って来た。それは目白の「古道具坂田」で教えてもらったからである。その時すでにそのはしごは売れていた。アフリカのマリ共和国に住むドゴン族はその華麗且つユニークな仮面などで知られている。本物のはしごは日本のそれとは違い、一本の丸太に足を乗せる刻みがつけられ作られている。その本物は一度パリの有名な店で見つけたが３ｍほどのあまりの大きさに買うのを諦めた。しかし、はしごのミニチュアとなれば別問題である。今日はそのミニチュアはしごの話である。

　たまたま古美術のネット販売を見ていたら、偶然に１０年来夢に見ていたドゴン族のミニチュアはしごが売り出されていた。この世界は早い者勝ちなので、さっそく電話すると幸いにも先着。４本の内３本を購入することができた。思いのほか値段が安かったこともある。このはしごは大が４８ｃｍ、中が３５ｃｍ、小が２２ｃｍの高さがある。そしてこれらはドゴン族が亡くなった先祖を迎えるために祭壇に立てかける天からの通路なのだ。

　そんなある日、日本経済新聞の文化欄を読んでいたら日本各地のお盆についての記述があり、ある地域ではお盆の祭壇に小さなはしごを立てかけ先祖を迎えるとあったので驚いた。遠く離れた国、まったく違った文化圏で先祖を天から迎える方法が酷似しているとは思ってもみなかった。遠く離れていて一見無関係に見えながらも人間が行い考えることの類似性。不思議な感覚に襲われた。