カメイホールディングス

　（財）阿蘇グリーンストックとの関係は全国のリゾート開発が叫ばれていた約３０年前に遡る。当時の財団は阿蘇の外輪山の一角にモンゴルのパオを設置し、馬を飼い来訪者に乗馬体験をさせながら阿蘇の原野や草原を守ろうという目的でスタートした。私もいつの間にかその運動に巻き込まれていくうちに、イギリスで盛んなナショナル・トラスト運動のことを知った。

　そして２０１０年８月に念願が叶い、その運動の聖地であるイギリスの湖水地帯を熊本の企業経営者仲間15人ほどと一緒に訪れたのである。運動の中心人物であるビアトリクス・ポター（絵本ピーターラビットの生みの親）の家ヒルトップ農場も往年の姿のまま大事に保存されていた。

　今阿蘇は世界農業遺産として認知され、地元自治体はもとより財団やそれを支える多くのボランティアからサポートされている。まさにイギリスで学んだ自然や生活文化、そして素晴らしい景観を守ろうとする運動がこの阿蘇の地で芽生えつつあることに感動している。私も今までささやかな支援をしてきたが、これからは周辺の仲間を巻き込んで草原を守る活動にさらに積極的に参加したいと夢見ている。（写真は私の会社で作った赤牛カレー・私の下手な絵付き）

　人には心の内にある哀しみをあえて吐露しなければおさまらない時がある。2歳年上の能面士Ａさんが亡くなった。二日前のこと、久しぶりの酒食に誘うために電話したが繋がらなかった。虫の知らせか安否が気になり、知り合いに訊ねたが事情は知らないと言う。Ａさんと初めて会ったのは昨年の10月だから１年にも満たない付き合いだったが、その間無理を承知で好きな能面を数面打ってもらい、その度に食事をした。何度聞いてもＡさんの話は面白かった。

　たった一つの懸念がＡさんの身体が癌に侵されているという事実だった。それでも私の希望に沿って素晴らしい面をいくつも打ってくださった。生涯独身だったので静かに旅立たれたのか、お亡くなりになったのは2週間も前のことだった。Ａさんらしい最期と思った。

　それにしても人間は死んで何を遺すのだろう。少なくともＡさんの場合は、能の舞台で使われる能面や修復された古面など確かな形の物が長く世に残るはずである。私の手元にはＡさんが精魂込めて打った能面が遺された。私は幸せ者だと思っている。それらの能面を観る限り、Ａさんはまだ生きいると思えるからである。ご冥福を心から祈りたい、良い出会いに感謝しながら。(写真は最後の作・慈童)

　車で出勤する時、あるいは退社する時、脚が悪くて身体を揺すらせながら歩く女性とすれ違うことがある。歩道がなく交通量の多い道路なので、車と接触しないかと気が気でない。女性自身の顔からも緊張感が伝わってくる。

　女性に誰か介護者はいないのか、車で送り迎えしてくれる人はいないのかといつも思う。ひょっとしたら一人暮らしをしているのかも知れない。だとすれば、せめて杖を突いて欲しいと思う。母の脚が弱まった時に杖を突くように勧めたら、まるで尊厳を失うかのように拒否されたことを思い出す。

　「転ばぬ先の杖」ということわざがある。多分、個人の生き方、家族のあり方、さらには会社での仕事の仕方にも当てはまるだろう。大事なのは、危険を感じる嗅覚と拘りを捨てた柔軟な対応力だ。これからも「こだわらない、かたよらない、あきらめない」の精神を持ち続けたい。脚の悪い女性の安全を心から祈りたい。(写真はバリ島土産の杖）