カメイホールディングス

　かつて先輩からいだだいた歴史的資料の中に、長年謎であり気になって仕方がないものがあった。その資料とは、明治１８年に出版された「熊本市街　玉盡獨案内（たまつくしひとりあんない）」という聞きなれない名のものである。わが社には、その１年前の明治１７年に発刊された当時の熊本の１００余りの商家を銅版画で紹介した「商工技藝早見便覧」が残っており、ほぼ同時代のものだ。先輩からの資料は、要は当時の業種別事業者一覧と言えるものである。

　この長大な一枚の案内には、今では珍しくなったり、すでに消滅した業種が数多く掲載されており、ひとつひとつをたどれば興味尽きないものがある。因みに、私の会社は乾物の欄と椎茸及び茶問屋の欄の二か所に「亀屋」という屋号で掲載されている。従ってわが社の歴史を遡るには貴重な資料と思っている。目を引く当時の業種の中でも、ユニークな名前であり且つ意味不明なものが「雲竜水師」と「火吹達磨」の二つであった。

　それからしばらく経ったある日、和水町の「いだてん　金栗四三」の生家を見学したが、そこの納戸に残されていたものが雲竜水師なのであろうと推測している。それは、水鉄砲を大きくしたような木製の消火器である。ネットにも情報がないので推測に過ぎないが、確かに当時の人にとっては必要なものだったに違いない。問題は火吹達磨の方だが、これはネットですぐに何であるか判明した。が、残念ながら実物を目にすることが長年できなかった。そうしている内にネットオークションで偶然発見したのはつい最近のこと、躊躇せずに落札した。念願叶って手に入れた火吹達磨が説明のとおりに実際に火を熾す手伝いをするかどうか、近々実験することを楽しみにしている。

　普段は仏教徒を自覚しているが、クリスマスシーズンに入った今月、リビングルームに聖母子像の絵をかけ、玄関にはサンタクロースのスノードームを飾った。家には仏壇もあるので、東洋と西洋の神様仏様が揃ったことになる。もしも、トルコで買って来た「アラーは偉大なり」というカリグラフィー（装飾文字）を出してきたならば３大宗教が揃うことになるが、やり過ぎになりそうだからこれは辞めておこう。

　ドイツ人はクリスマスを盛大に祝う国民だが、今年は新型コロナの感染再拡大により街に賑わいが見られないとのニュースが流れ気の毒に思っている。それにしてもロマンチック街道を旅行した時の日本人ガイドから聞いたドイツ人の生活習慣は興味深かった。彼女はドイツ人の旦那さんとドイツに住んでいるのだが、数々のカルチャーショックのエピソードが大変面白かった。窓ガラスが汚れている時に近所のおばさんから抗議された話、厳冬の時にもご主人が朝から窓を全開する話、毎日の質素な食事の話など思い出すことは数限りない。

　その中でも披露したい話はクリスマスシーズンにふさわしいクリスマスギフトの選び方である。ドイツでは家族一同集まるクリスマスパーティーの主役は、ゴッドマザーと呼べる高齢のお母さんだそうである。彼女に対して贈るギフト選びには半年ぐらいかけると言うから驚いた。彼女は何を持っていて何も持っていないか、最近何に興味も持っているかなどを丹念に調べるのに時間がかかるのである。万が一考えあぐねて現金でも渡そうものなら、私に関心がないのねと叱られるとのことであった。その話を思い出すたびに、人にギフトを贈る難しさを感じる一方で、ギフトを何にするか考える時間自体がその人へのギフトになっているのではないかと感じるのである。

　県内の新型コロナ感染者ゼロが続くのを奇貨として、2年ぶりに博多へ日帰り旅行したのは劇団四季のミュージカル「キャッツ」を観るためである。熊本駅に行くのも九州新幹線に乗るのも２年ぶりだったので、見るものすべてが興味深かった。ただ博多駅に着いて驚いたのは、駅前にあった旧福岡シティ銀行本店ビルが再開発のために跡形もなく取り壊されていたことだ。大学の友人が同行の副頭取をしていた関係もあり、数回役員フロアにまで足を踏み入れ、現代アートの素晴らしいコレクションなどを見せてもらったことがあったからである。

　劇団四季が新型コロナ感染の拡大により活動を大幅に削減され経営危機にまで追い詰められた経緯は、NHKの特別番組で知っていた。それだけに、ミュージカル「キャッツ」の上演は、劇団員や観客双方にとって待ちに待ったものであった。

　劇場内ではマスク着用は当然として会話もしないように係員から注意があり、何か見えない緊張感といったものが漂っていた。上演自体は期待に違わない素晴らしいものであったが、見せ場での観客の拍手は遠慮がちで終始ぎこちなかった。しかし上演が終了した瞬間、観客はそれまでの憂さを晴らすかのように一転してスタンディングオベーションで出演者を称えたのである。カーテンコールは４回に及び、劇団員の一人一人のはじける笑顔に私も思わず涙ぐんだ。雌伏２年、どういう気持ちで劇団員は今日を迎えたのであろうか。くじける気持ちを強く持ち続けることは決して容易なことではなかっただろう。新型コロナ感染の終息をがいまだ見えない状況下にあって、演劇文化を始めとして日本のさまざま文化をこれからも残していくには、自分たちに何ができるか自問自答する機会にもなった。