カメイホールディングス

　もう１０年ぐらい前のことだろうか。釜山市内の観光が終わって夕食まで２時間ほどの空き時間ができた。ホテルの部屋で休むのももったいなく、韓国の骨董品を見つけに行くことにした。と言ってもどこに何があるのか知っているはずもなく、ホテルのフロントのかすかな記憶を頼りに、ある店まで単身タクシーに乗り込んだ。熱意は見知らぬ国の見知らぬ言葉をも障壁にならなかった。

　それらしい店をやっと見つけ、ほっとしつつも内心は不安な思いで店内に入った。そしてその店内は、古物がまさに山のように積み上げられ、一山を成していたのである。店のオーナーとおぼしき老年の女性は、適当に山から物を探せと合図を送ってきた。ここまで来た以上は引き下がれないという思いで、古物の山に分け行った。山頭火風に言えば、「分け入っても分け入っても古物」。

　そしてやっとの思いで購入したのは３点。朝鮮時代の貴族が使った帽子、落ち葉を掃き集める針金製の籠、そして金属製の蝶番。いわゆる民具の類いなので、随分安かった。今では、朝鮮半島の歴史や民族の生活を思い浮かべながら、これらの古物を日々眺めている。

　海外旅行をして気づくことは多いが、その一つは単一民族の国は僅かしかないということだ。従って世界各地を見渡せば、民族や宗教による内紛や内戦が各地で起こっている。仮に平和な国であっても使用言語は複数あるので、広告宣伝するにしても複数言語を使用するので非効率だったりする。しかし、子供達は幼少の頃から多民族ということを肌で感じて育つことができる。

　その点、日本はアイヌ人などを除けば、基本的には単一民族単一言語であり、コミュニケーションは容易であり、そのコストは小さい。問題は、生まれながらにして他の民族や言語に慣れていないということであろう。そんな事が気になる私なので、我が会社には意識して外国人を採用したいと思ってきた。過去にはフランス人や中国人の正社員が一緒に働いていたことがある。

　ところが最近、地場企業の１社がベトナム人を２００人採用していると聞いて驚いた。技術研修生という制度があり、基本３年間、延長すると５年間は外国人に働いてもらえる。そう言えば、一人の外国人男性が熊本市内の道路脇に立ち、「黒川」という紙を掲げヒッチハイクしている場面に遭遇した。知らぬ間に、日本もいよいよグルーバル人材と交流の時代を迎えているらしいのである。

　私には６歳違いの理系の弟がいる。弟が仲間と共に５年前にシリコンバレーで起業した会社が、先月末無事に東証マザーズに上場した。正確に言うと、弟は創業メンバー５人の中の一人で肩書きは副社長である。弟にとっては３社目の上場だが、前回の時に私は出資を断られたので、今回もキャピタルゲインの恩恵に預かれなかった。

　弟は約２５年前に日本企業をスピンアウトしてサンフランシスコに住んでいるが、挑戦力には今さらながら感心する。長男の私が家を継ぐことを運命づけられているとすれば、弟は末っ子の自由さを活かしたとも言えよう。

　それにしてもシリコンバレー事情を生で聞けるのはありがたい。例えば、上場を目指して成功する確率は僅かに１％。上場よりは企業売却を選択するケースもある。金持ちがさらに金持ちになる仕組み。半導体開発の投資額は１０億円だったが、今では２０～３０億円が必要。製品サンプルを提供すると、日本企業は書類提出の要請ばかりだが、中国企業は即製品化するなど両国のスピード感の違い。弟の話を聞いているうちに、私の会社の至らなさを見透かされたような気がして来た。