カメイホールディングス

　カジノを誘致するのしないので大騒ぎしていた日本だが、コロナ騒動であっという間に忘れられた感がある。その際問題になったのがカジノはギャンブル依存症の人を増やし家庭崩壊を招くではないかという懸念であった。確かに過去には、芸能人が海外のカジノで借金を作ったとか、大会社の御曹司社長がラズベガズで会社の金数十億円を流用して大損したなどの事件が話題を集め、なんとなくカジノ＝悪のイメージができた。

　一方、私のギャンブル体験は乏しい。まず、新入社員歓迎会で目隠しした味当てクイズに参加した時のこと。牛乳を水で薄めた飲み物をウィスキーの水割りと間違って笑われたのが運のつき。東京に異動した先では、１０の予想クイズを部員同士で争った。巨人軍に入団した原辰徳は一軍のサードに定着するか・為替レートは年末いくらになるかなどの予想をことごとくはずした。ある時には有志に誘われ馬券２千円買ったら、たまたま１万円超の配当を得た。自分に才能ありと思い込み、次に参加したらもろくもハズレ。早々の店じまいとなった。パチンコは試しに２千円分の玉を買いゲームを始めたところ、１個の玉も穴に入らないのに呆れてすぐに断念。

　他には、麻雀、花札、チンチロリンなどの経験があるものの結局好きにはなれなかった。株式投資はバブル時代の財テクの凄まじさを見て、上限２千万円と決め投資したが、約１年で半分を損したので中止。かくして、私にはギャンブルは絶対肌に合わないという考えが刷り込まれてしまった。そういえば、亡き父は「会社経営ぐらいギャンブル性のあるものは他にない」と言っていた。だからと言うわけではないが、経営というギャンブルだけは依存症気味に今でも続けている。

　フランス旅行最後の一日は自由行動だったので、パリ市内の文化の香りが強い地区に行くことにした。できれば蚤の市があれば覗きたいところであったが、そのような僥倖がある訳もなく、地下鉄を経由して、街の一角をぶらぶらと歩いた。しかし、そこにはサルトルとボーボワールが会っていたというカフェがあり、通りに沿ってはおしゃれな店舗が点在していた。

　ピカソがアフリカのプリミティブ・アートに芸術性と原始のエネルギーを感じ、影響を受けたことはよく知られている。フランスにとっては多くの植民地をもっていたアフリカは身近な存在でもあったのだ。そのためか街にはアフリカンアートを扱う店が多くあった。そしてその世界では有名な一軒を偶然に見つけ喜び勇んで入った。果たして密かに欲しいと思っていたアフリカのはしごを発見したが、時間切れで交渉は不調。涙ながらに帰国した。

　ところが、約１０年後の先月、幸いにもネットでアフリカのミニチュアはしごを購入することができた。本物が大きいのは当たり前だが、ミニチュアはしごは先祖の祭祀用に作ったものであるから、とても小さいが決して偽物ではない。部屋に置くにはちょうど良い大きさなのである（長さ１５～２０ｃｍぐらい）。詳しく調べたところでは、マリ共和国のドゴン族が祭壇にきびのお粥椀を置き、それに立てかけていたはしごとか。はしごを使って天国と地上を行き来するという意味があるのだろう。はしごだからと言うわけではないが、念願の物を手に入れてほんの少し天にも昇る気持ちなのである。

　ワシントンでの人種差別デモのニュースを見て、４０年前にワシントンを訪れた思い出がよみがえった。ロサンゼルスからニュヨークに行き、ニューヨークから首都ワシントンへはシャトル便という飛行機に乗った。シャトル便は多い乗客のために予約は不要、早いもの順に搭乗するという方式で、日本にはない搭乗方法にいたく感心した。ワシントン訪問の第一の目的は日本大使館の某氏を訪ねてアメリカ事情を聞くことにあった。そして、ついでに機中の機内誌で見つけたオリジナルのオルゴール店を訪ねたのである。

　なにしろおよそ２週間の一人旅は緊張の連続で、英語のつたなさを痛感させられぱなしであった。ワシントンでは大使館に赴く前にオルゴール店に行ったが、ホワイトハウスのすぐ近くまで黒人街が広がっている印象で、赤信号で止まるたびに黒人から話掛けられ、意味もなく怖くなったことを思い出す。苦労しながら見つけたオルゴール店は二重の扉でガードされており、わざわざ来たのだからと勇気を奮って入店した。そして思い出にと買ったのがこの可愛い一点である。

　メリーゴランドの子供はいつしか一人欠け、三頭の馬、二人の子供が「スピニング・ホイール」の曲で今でも楽しげに回ってくれる。先日は初めてオルゴールを解体して修理した。おかげで、オルゴールは４０年前を思い出させながら、素朴なメロデイーを奏でしばし私を癒してくれるのである。